Troisième conférence : La Grande Guerre, destructions, pollutions et reconstructions : 29 novembre 2019

La zone de front était une bande de 700 km de longueur et de largeur variable, parfois plus de 20 km de part et d’autre du no man’s land, s’étendant sur 11 départements où 33370 km² ont été dévastés ou dégradés, avec au milieu une « zone rouge » irrécupérable d’environ 1200 km².

Le sol est devenu une friche industrielle, encombrée d’objets métalliques, d’ouvrages bétonnés et de pollutions chimiques. Les entonnoirs de mines et d’obus, comparés à ceux des bombardements du Vietnam, ont permis de caractériser une nouvelle perturbation anthropique, la bombturbation.

La contamination chimique par les munitions s’est faite à  tous les stades, de l’usine au champ de bataille et aux chantiers de destructions de l’après-guerre. Elle se poursuit de nos jours par la dégradation des obus non explosés, qui polluent les nappes souterraines par des métaux lourds, et des produits tels que les perchlorates, probables perturbateurs endocriniens.

6500 km² de forêts ont été touchés. Les Français et les Allemands, bénéficiant de leurs arrières ou des zones occupées (Nord, Bialowieza) ont eu peu  de problèmes. Ailleurs, la forêt a parfois été surexploitée. Les Britanniques ont abattu près de la moitié de leurs forêts productives, les Canadiens ont exploité leurs forêts de l’Ouest, et les Turcs ont détruit les forêts de cèdres du Liban.

Les terres dévastées ont été remises en culture plus ou moins rapidement selon les régions, et boisées quand elles étaient irrécupérables comme à Verdun où les résineux et les plantations d’après-guerre occupent les anciens terrains agricoles, entre des peuplements de feuillus épargnés.

Les armées étrangères ont apporté dans le fourrage ou leur équipement les graines de plantes dites « obsidionales » qui se sont ajoutées à la flore locale.

La destruction de la population de bisons de Bialowieza et les dégâts infligés aux oiseaux de mer par la collecte des œufs et le mazout ont conduit à la création des premières ONG de protection de la nature.